Pierre Mertens fut élu le 11 février 1989 à l’Académie, où il succéda à Jean Muno au fauteuil 6.

Figure majeure des lettres belges et de la Francophonie, romancier, critique littéraire, chroniqueur politique et essayiste, Pierre Mertens fut récompensé par de nombreux prix, dont le prix Rossel pour L’Inde ou l’Amérique, le prix Médicis pour Les Éblouissements, et le prix Prince Pierre de Monaco pour l’ensemble de son œuvre.