À propos du livre (Texte de l'Avant-propos)

L'Histoire est une vaste expérience des variétés humaines, une longue rencontre des hommes.

L'Histoire peut se renouveler indéfiniment.

Elle peut refaire, à la mesure des nations et des individus, à la mesure des nécessités et des idées, la succession des chapitres qui marquent, comme autant d'étapes, le long et difficile cheminement de l'humanité vers des objectifs toujours plus larges et plus élevés.

Elle peut répéter, accidentellement, les profondes erreurs qui ont retardé si souvent le développement de la condition humaine, tant il est vrai que, depuis le commencement du monde, l'interminable tâche de l'espèce a consisté à opposer l'intelligence qui crée à l'instinct qui tue.

Elle peut reconstituer, aussi brillamment, les événements extraordinaires qui ont bouleversé, au travers des rapports internationaux, des découvertes scientifiques, des inventions de la technique, les différents aspects de cette valeur sacrée que l'on appelle la vie…

Il n'en reste pas moins, à l'analyse, que chaque époque se survit, avec son style propre, ses raisons fondamentales, ses répercussions profondes, absolument inimitable et incomparable.

Du Sinanthropus Pekinensis au siècle de l'énergie nucléaire, le temps a permis à l'intelligence des individus, en disciplinant l'abstrait et le concret, de fonder une société et d'en modifier, au fur et à mesure, la structure.

Aujourd'hui, il ne nous étonne guère de considérer que, partant du silex taillé, l'homme ait pu arriver au satellite artificiel et à l'automation. Toutefois, on conviendra volontiers que ces efforts démesurés, l'homme ne les a pas toujours appliqués à améliorer son propre sort.

Il a fallu, qu'un jour, des prophètes modernes, ayant avant tout le souci de l'homme et de la condition de l'homme, se dressent comme des éveilleurs de conscience, traduisent en une série de principes les aspirations individuelles jusqu'alors trop discrètement exprimées et coordonnent les volontés ardentes ainsi que les grandes actions sociales, économiques et politiques pour changer l'angoisse permanente et l'exploitation scandaleuse en une sérénité lucide et le respect de la dignité.

Ces hommes donnèrent à la vie une forme supérieure, écartant marchandage et profit, asservissement et renoncement.

Ainsi, ils bâtirent de toutes pièces une communauté d'intérêts légitimes, une communauté d'intentions, une communauté de sentiments.

Le socialisme était né et, dans le déclin d'un XIXe siècle où le progrès technique le disputait à la décadence bourgeoise, il allait autoriser les individus à écrire ce que l'on peut considérer, à juste titre, et en toute objectivité, comme l'un des chapitres les plus bouleversants de l'histoire de l'humanité.

Si l'on en croit Descartes, il ne suffit pas d'avoir l'esprit bon, le principal étant de l'appliquer bien.

Aujourd'hui, parmi les grands courants de la civilisation contemporaine, il convient de reconnaître que le socialisme a apporté, pour autant qu'au travers des résistances et des oppositions, ses adversaires naturels le lui aient permis, une réelle transformation de la répartition des valeurs et des richesses dans le cadre d'un système mieux harmonisé aux nécessités des individus.

Mais tout n'est pas terminé pour autant.

Les progrès naissent des luttes que l'on entreprend avec la volonté inébranlable de les engager à bonne fin.

La participation collective à l'effort est une nécessité qui, aux yeux de la jeunesse actuelle, a perdu beaucoup de son poids.

Aussi, est-ce avec l'intention avouable et modeste de ranimer la flamme de l'idéal et de l'action et, plus expressément, de rétablir dans l'esprit des générations nouvelles la véritable personnalité socialiste — trop rapidement estompée! — de Jules Destrée, que nous nous sommes attaché à lui, exemple magnifique et ardent de cette race d'accomplisseers comme affirmait Charles Morice en parlant du peuple belge.

Paladin d'une époque révolue, meneur d'une révolution pacifique et généreuse, conscience d'un parti de classe, jules Destrée demeure, pour tous ceux qui se réclament de la démocratie et de ses postulats, comme le symbole du fervent doctrinaire de coeur et d'esprit, d'amour et de tolérance, semeur de foi et d'enthousiasme au sein des travailleurs. À l'aube d'un temps nouveau où la science et la technique dominent trop supérieurement une civilisation à l'égard de laquelle l'humanisme, par la force des choses, est ravalé au rang d'utilité; à l'aube d'un temps où, selon Paul Valéry, nous sommes «aveugles, impuissants, tout armés de connaissances et chargés de pouvoirs, dans un monde que nous avons équipé et organisé et dont nous redoutons à présent la complexité inextricable», nous avons cru de notre devoir de faire surgir cette figure de proue qu'est, au cœur du Pays Noir, le grand, le formidable, l'éloquent Jules Destrée.

Il appartient à une période de l'Histoire qui n'a plus, pour nous, que le prix de ses souvenirs.

Mais il faut savoir ouvrir le livre rare de ses souvenirs pour se rappeler toujours ses heures des plus pures joies.

À ceux qui l'ont côtoyé, il fera battre à nouveau leur coeur comme il battait aux heures de ce temps qui n'a plus rien du nôtre, justement, que ses souvenirs.

À ceux qui n'ont pas connu sa silhouette familière, souhaitons que ce Jules Destrée leur laisse, au-delà d'un message empreint de la plus haute conscience de l'homme, le témoignage d'une vie indéfectiblement attachée à son pays, à son peuple, à ses œuvres, à la grandeur toujours plus rayonnante de son parti.