Table des matières

AVANT-PROPOS

1. — LENDEMAINS DE RÉVOLUTION

Déclin de l'activité littéraire dans l'intensité de la vie politique.

i. — Le Saint-Simonisme. — Sa propagande en Belgique. — Accueil contrasté et rapide décadence. — Les Chants de Réveil de Ch. Donald. — Ses imitateurs.

II. — La poésie politique. — L'influence de Béranger, de Casimir Delavigne, d'Auguste Barbier, de Barthélemy et Méry. — Leurs disciples belges. — La vogue de la cantate.

III. — Le retour à la littérature. — Quelques mises au point. — Le type du «Jeune Belgique». -- Caractères du « bousingot » belge. -- Les suicides romantiques. — Le cas van Beveren et les commentaires qu'il suscite.

IV. — Faible action des lettres étrangères. — La gloire de Byron et de Walter Scott. — Mistress Trollope et lady Morgan. — Un nouvel astre au ciel anglais : Bulwer-Lytton. — La mort de Goethe. — Intérêt pour la poésie épique allemande. — Bürger et Uhland. — Boerne et Jean-Paul. — Révélation de Henri Heine. — Mickiewicz et la poésie polonaise. — Gloire de Silvio Pellico.

II. — LE FLOT ROMANTIQUE (1830-1835)

Le Retour aux lettres.

i. — Éclipse passagère de Chateaubriand. — Permanence de la gloire lamartinienne. — Des vers de Charles Froment. — Parallèle avec Casimir Delavigne. — Une épître de Mme Van Langendonck. — Un voyage en Belgique manqué.

II. — Victor Hugo. — Un hommage liégeois. — Une épître belge dans l'Avenir. — L'accueil fait aux Feuilles d'Automne : enthousiasme d'une part, réserves et éloges mesurés d'autre part. — Réaction contre l'horrible. — Le fort et le faible de Notre-Dame de Paris. — Intérêt pour Littérature et philosophie mêlées.

III. — Fâcheux débuts d'Alfred de Musset. — Éloges du Spectacle dans un fauteuil. — Enthousiasme d'André Van Hasselt et ironie de J.-B. Vautier. Musset, héraut du romantisme. — Réticences devant le Stello de Vigny. -- L'apologie du poète et du romancier par Auguste Baron. — Éloges concordants de l'Emancipation et de l'Indépendant. Les amitiés belges de Sainte-Beuve. — Accueil mélangé réservé au poète. — Divergences autour de Volupté.


IV. — La révélation de George Sand. — Résistances à Lélia. — Byronisme ou satanisme ? — Un greffier paladin. — Son apologie de George Sand. — Autour du Secrétaire intime et de Jacques. — Éloges unanimes du style et condamnation des tendances de l'oeuvre.


V. — L'astre de Balzac à l'horizon belge. — Les Romans et contes philosophiques l'imposent à l'attention. — Semi-échec des Contes drolatiques. — Le «peintre de la femme». — Le Médecin de campagne. — Succès d'Eugénie Grandet. — La réédition des Chouans.

VI. — Vogue de Lamennais. — Succès foudroyant des Paroles d'un Croyant. — Polémiques autour de ses idées ; accord sur sa valeur littéraire. — Gloire sans lendemain. — Celle de Charles Nodier se maintient. — Son voyage en Belgique de 1835. — Déclin de Mme Desbordes-Valmore. — Ses oeuvres en prose le précipitent.

VII; — Réputation de Mérimée. — Attention peu avertie pour Stendhal. — Le Rouge et le Noir mis à son rang. — Révélation d'Eugène Sue. — Curiosité pour le roman maritime. — Con-damnation du genre. — Le Bibliophile Jacob et Michel Raymond. — Vogue fugitive de Gustave Drouineau. — Jules Janin et Saintine. — Brillants débuts de Frédéric Soulié. — Quelques minores.

III. — L'APOGÉE DU DRAME (1830-1835)

I. — Un compte rendu critique d'Hernani. — Antony à la Monnaie. — Un débat de moralité. — Deux tableaux d'ensemble de la scène française. — Vues sur l'avenir. — Nouvelle offensive du mélodrame. — D'Il y a seize ans à L'Abbaye au bois. — Succès d'Henri Monnier.

II. — La Tour de Nesle à Bruxelles. — Son succès triomphal. — Un concert d'éloges. — Richard d'Arlington favorablement accueilli à Bruxelles et à Liège. — Sort contrasté du mélodrame. — Réflexions sur Antony.

III. — Vues pessimistes sur le théâtre français. — lin sujet belge à la Porte Saint-Martin. — Échos de Le Roi s'amuse. — Lucrèce Borgia condamnée à Gand, mais louée à Bruxelles. — Sa représentation à la Monnaie. — Polémiques autour de la pièce. — Son succès à Liège. — Médiocre accueil réservé aux Enfants d'Édouard. — Le fort et le faible de Marie Tudor. — Vues d'en-semble sur Hugo et Dumas dramaturges. — L'Angèle de Dumas, parangon de moralité dramatique. — Elle est applaudie à Bruxelles et à Liège. — Chute de Thérésa. — Froideur pour le Louis XI de Delavigne.

IV. — Un succès belge à la Monnaie : la Jacqueline de Bavière de Prosper Noyer. — Il est confirmé à Liège et à Namur. — Les espoirs qu'il engendre. — insuccès de Fernand-Alvarez de Tolède de Félix Bogaerts et du Jacques Artevelde de Victor Joly.

V. — Le drame romantique en province. — Son procès devant la Chambre des représentants. — Regain d'intérêt pour Tartuffe. — Succès de Latude, ou trente-cinq ans de captivité. — Commentaires sur Angélo et Chatterton. — Marie Dorval à Bruxelles. — Applaudie dans Antony et Angélo, elle déçoit dans Chatterton. — Son succès dans Henri III et sa cour. — Clotilde et Trente ans, ou la vie d'un joueur. — Influence des représentations de Mme Dorval. — Ses triomphes à Anvers et à Gand. — Sa tournée marque le point culminant de la faveur du drame en Belgique.

IV. — LA QUERELLE DE LA CONTREFAÇON

I. — Premiers nuages sur l'amitié franco-belge. — Français et fransquillons ». — Les voyageurs français et leurs bévues. — Les chroniqueurs parisiens et leurs ironies boulevardières. --Comment elles sont accueillies.

II. — La querelle de la contrefaçon. — Origines et importance de l'industrie de la réimpression. — Son évolution et ses procédés. — Le problème vu par Auguste Baron. — Les premières protestations françaises.

III. — L'offensive de Jules Janin et du Journal des Débats. — Celle de la Revue de Paris. — Répercussions en Belgique. — Balzac et sa Lettre aux écrivains français. — Son contenu et ses tendances. — Ses violences antibelges. — Calme de notre opinion. — La philippique de Weustenraad. — L'affaire du Voyage en Orient. — Campagne de la Revue Belge.

IV. — Réactions nuancées de la presse belge. — Elle plaide les circonstances atténuantes. — La contrefaçon fatale aux lettres nationales. — Les craintes de l'opinion catholique. — La pétition de la «Société des gens de lettres belges». — Modération de Victor Hugo. — L'avis pondéré de Sainte-Beuve. — L'opinion belge contre la contrefaçon.

V. — Le déclin de la contrefaçon. — Une mission de Gérard de Nerval. — Accords de plus en plus fréquents entre éditeurs français et belges. — L'édition parisienne baisse ses prix. — Des écrivains français aspirent à être contrefaits. — De Loménie et son «forban» bruxellois. — L'aspect politique de la question. — La convention de 1852 met fin à la contrefaçon belge.

V. — PRÉMICES

REVUES ET POÈTES

I. — Le Recueil encyclopédique belge. — Son vaste programme et son caractère professoral.— Son rapide échec. — La part qu'il fait à la littérature. — L'Artiste et ses avatars. — Ses efforts en faveur des lettres nationales. — Son prompt découragement.

II. — La nouvelle Revue Belge, organe de l'« Association nationale pour l'encouragement et le développement de la littérature en Belgique ». — Ses ambitions. — Son succès initial. — Sa décadence et la Revue de Liège. — Sa rivalité avec l'Artiste. — La Belgique littéraire et industrielle. — Son programme. — Son hommage aux initiatives liégeoises. — Sa prompte disparition. La Renaissance, tout orientée vers les beaux-arts. — Les revues politiques : la Revue de Bruxelles et la Revue Nationale belge. — La littérature s'y trouve vite réduite à la portion congrue.

III. — Les premiers essais poétiques. — Les Primevères de Van Hasselt. — Sa préface. — Les rapports du poète avec Hugo. — Ses épigraphes. — Le peu de sûreté de sa langue. — Son labeur de styliste. — Encouragements et réserves de la critique. — Religion et Amour de P. De Decker. — Une diatribe du Messager de Gand. — Accueil favorable de la critique. — La deuxième partie de ce recueil. — Le poète dévie vers la politique.

IV. — Les Passe-temps poétiques d'Adolphe Mathieu. — Son abondance négligée et son manque de nouveauté. — Son imitation de Hugo et son patriotisme de clocher. — L'énigmatique Florestan Delavault et ses Émotions. — Sa parenté avec Lamartine et Hugo. — Son apologie du suicide. — Les Satires et Élégies de Louis Labarre. — L'élément satirique y domine. — Antiromantisme de l'auteur. — Les Violettes de Mme Félix De la Motte. — Son lamartinisme. Ses thèmes nationaux. — Eugène Robin et le byronisme d'Égoïsme et de Livia. — Une version saint-simonienne de la légende de Faust.

V. — Un enfant prodige : Adolphe Siret. — Ses Genêts. — Sa stérile abondance et son manque d'originalité. — Benoît Quinet et La Voix d'une jeune âme. — Son ardeur religieuse et ses convictions politiques. — Poésie et Amour de Charles Potvin. — Plus d'éloquence que de lyrisme. — L'influence de Byron et le culte de la liberté. — Eugène Gaussoin et ses Mitrailles. — Ernest Buschmann et ses Rameaux. — Ses ballades à la manière de Hugo. — Vigueur de son inspiration satirique; ses odes à sujets nationaux. — Les scènes historiques en vers de L'Écuelle et la Besace.

VI. — Une soirée chez Charles Rogier en 1841. — Le Remorqueur et son succès. — Les antécédents de Théodore Weustenraad. — Analyse du Remorqueur. — Le Haut Fourneau. — Les Poésies lyriques de 1848. — Défauts et qualités de ce lyrisme. — Ses éléments de nouveauté. — De Weustenraad à Verhaeren.

VII. — Quelques minores. — L'Anversois Félix Bogaerts. — De Frénoy, Giron et Rahlenbeck. — Les élèves gantois du professeur Moke. — Deux entraîneurs français : Antonin Roques et Léger Noël. — Le bilan poétique d'une décade.

VI. — AUTRES PRÉMICES

LES PROSATEURS

I. — La vogue de l'histoire nationale. — Les premières Histoires de Belgique. — Les premiers travaux historiques : J.-B. Nothomb, Jules Van Praet, les Esquisses historiques de L.-M. Polain.

II. — L'essor du roman historique. — La tradition de Moke. — Jules de Saint-Genois : Hembyse (1835) et la Cour du duc Jean IV (1837). — J.-B. Coomans : La Clé d'or (1837); Richilde (1839); Baudouin Bras-de-Fer (1841). — Controverses sur le roman historique. — Formes accessoires du genre. — Un essai de roman maritime : le Moïse Vauclin de Siret.

III. — Les premières tentatives de romans de moeurs. — Soeur et Frère de Joseph Gaucet. — Jules Vanard de H.-J. Evrard, et sa nouveauté. — Quelques autres essais : Ch. Poplimont et ses fictions les Mémoires d'une souris de J.-B. Coomans. — Les contes de Marie Joly. — Gaspard De Cort et Henri Colson.

IV. — Les voyageurs : les Souvenirs d'Italie du marquis de Beauf-fort et De Bruxelles à Constantinople de René Spitaels. — Les premiers critiques : Auguste Baron, Eugène Robin et Alfred Michiels.

V. — Faiblesse de notre production en prose avant le réalisme.

VII. — L'ANTIROMANTISME

1. — La réaction contre le romantisme. — Une prédiction de Philippe Lesbroussart. — Un cri d'alarme d'Auguste Baron. — L'influence des Études de Nisard. — Contre la « littérature industrielle ». — L'ironie de Delmotte. — Un jugement sévère sur le drame moderne.

II. — Le premier pamphlet antiromantique : Grandgagnage et les Voyages et Aventures de M. Alfred Nicolas. — Folies et cadavres romantiques. — Une parodie du drame. — Résistances classiques. — Une «botteresse» lectrice de Dumas et de Hugo. — Programme d'une campagne satirique. — Son fort et son faible. — Un complément : Alfred Nicolas ou la littérature monstre. — L'accueil réservé de la critique.

III. — L'offensive contre la littérature boulevardière. — Le pré-tendu Van Engelgom et ses Lettres sur les écrivains français. — Leur dessein et leur portée. — Leur caractère anecdotique et caricatural. — Contre Musset, Balzac, Alphonse Karr et quelques autres. — Fureurs parisiennes contre Van Engelgom. — Une imitation : Un mois à Paris, de Louis Labarre.

IV. — Le romantisme en proie aux pédagogues. — Les Conférences littéraires de l'abbé Louis. Sa critique de Mme de Staël et de Chateaubriand. — Ses sévérités pour Lamartine et Hugo. — L'Essai de Poétique de l'abbé Nyssen. -- Sa définition du romantisme.

V. — L'antiromantisme vers 184o. — La Revue de Bruxelles et l'Émancipation. — Un essai de mise au point d'Eugène Robin. — L'accueil fait à l'Histoire de la littérature française de Nisard. — Un article caractéristique de la Revue Nationale.

VIII. — LE DÉCLIN DU DRAME ROMANTIQUE

A. DE Mme DORVAL À RACHEL.

1. — Indécision de l'évolution dramatique. — Le succès de Marie Tudor. Réserves de la critique.

II. — La querelle de Ruy Blas. — Une «avant-première». — Un succès contesté. — Réactions de la critique. — Corneille ou Scarron? — Éloge du cinquième acte et condamnation unanime du quatrième.

III. — L'intérêt pour les débuts de Rachel. — Retour à Racine? L'actualité politique contre l'actualité dramatique. — Première apparition de Bouchardy. — Froideur pour la Popularité de Casimir Delavigne. — D'Anicet Bourgeois à Frédéric Soulié. — La statue de Talma. — Lazare le Pâtre : un succès de pleurs et de rires. — Chute de La Fille du Cid.

IV. — Le retour de Mme Dorval. — Un succès personnel enlevé de haute lutte. — L'avis de la critique : un talent inégal dans un répertoire mort. — Mme Dorval à Liège : son triomphe dans Angélo. — Autour de la Grâce de Dieu et de Ruy Blas.

V. — L'ombre de Rachel la devance. — Ses représentations triomphales à Bruxelles. — Ses interprétations de Camille et d'Hermione. — Son succès à Gand. — Persistance de l'enthousiasme pour la tragédienne. — Son triomphe dans Marie Stuart. — La Monnaie envahie ; ce que ce succès doit au chemin de fer. — Rachel en province.

IX. — UNE REVISION DES VALEURS

A) Les Poètes.

1. — La prompte décadence du romantisme dans notre opinion. — Comment elle donne lieu à une revision des valeurs littéraires.

II. — La réputation poétique de Victor Hugo, à partir des Voix Intérieures. — Permanence de son prestige. — Une polémique Raoul-Robin. — Enthousiasme pour Les Rayons et les Ombres. — Un article synthétique de la Revue Nationale. — Sensation faite par Le Rhin. — Hugo et l'opinion catholique.

III. — Lamartine reste pour nous l'auteur des Méditations et des Harmonies. — Succès modéré du Voyage en Orient. — Enthousiasme pour Jocelyn. — Accueil réservé fait à La Chute d'un Ange. — L'homme politique et l'orateur.

IV. — Sévérité pour Alfred de Musset. — Ses Nuits éveillent peu d'échos. -- Un bilan de son oeuvre dans la Revue Nationale. — On applaudit à sa Réponse au Rhin Allemand.— Ses imitateurs belges. — Alfred de Vigny reste l'auteur de Cinq-Mars.— Estime pour son oeuvre poétique : le Cor et Moïse. — Le prosateur : on applaudit à Servitude et grandeur militaires. — Regrets de son silence.

V. — Fâcheux débuts chez nous de Théophile Gautier. -- Fortunio et la Comédie de la Mort. — Perplexités de notre critique devant son oeuvre. — Prompte décadence d'Auguste Barbier. Déchéance de Delavigne. — La réputation de Béranger se main-tient. — Le cas d'Hégésippe Moreau. — Edgard Quinet. — Édouard Turquéty et Jean Reboul. — Le souvenir de Soumet. — Gérard de Nerval méconnu.

X. — UNE REVISION DES VALEURS

B) Les Prosateurs.

1. — Les initiateurs. — Déclin de Chateaubriand. — Polémiques autour de la Vie de Rancé. — Vogue persistante de Charles Nodier. — Son voyage de 1835. — Son éloge posthume par Félix Delhasse et le baron de Reiffenberg.

II. — Défaveur croissante du roman balzacien. — Le fort et le faible de César Birotteau. — Balzac taxé de «stérile abondance». — Réserves sur la Maison Nucingen, Un grand homme de province à Paris et l'Histoire des Treize. — Condamnation du théâtre de Balzac.

III. — Déclin de George Sand, à partir des Lettres d'un Voyageur. — Goût persistant pour son style. — Succès de La dernière Aldini et échec total de Spiridion. — Elle garde pourtant son influence : Frédéric Liedts et Caroline Gravière. Critique de ses fictions socialisantes. — L'influence de Lamennais. — Échec du Livre du Peuple. — Condamnation du «prêtre déserteur», que des poètes persistent à exalter. — Sympathies pour Montalembert et pour le P. Lacordaire.

IV. — Les avatars d'Eugène Sue : du roman maritime à Mathilde, dénoncée comme une oeuvre néfaste. — Vogue inouïe des Mystères de Paris. — Polémiques sur cette fiction, qui fait scandale. — Tempête politique autour du Juif Errant. — Le satanisme de Frédéric Soulié et ses Mémoires du Diable.

V. — Les minores. — Chute totale de d'Arlincourt. — Succès populaire de Paul de Kock. — Michel Masson et Léon Gozlan. — Mérimée peu prisé comme nouvelliste. — Indifférence pour Beyle. — Les fictions historiques de Dumas père : leur vogue s'impose malgré les censeurs.

VI. -- Les critiques et les historiens. — Sainte-Beuve tarde à être mis à son rang. — De Loménie et Cormenin. — Alphonse Karr et ses Guêpes. — Estime pour Michelet et enthousiasme pour Louis Blanc.

XI. — LE DÉCLIN DU DRAME ROMANTIQUE

Les derniers sursauts.

I. — Frédérick Lemaître à Bruxelles. Il déçoit dans Kean et se relève dans Ruy Blas. — Son réalisme dans Richard d'Arlington. Sa création de Robert Macaire et son triomphe parmi les huées. — Destin de plus en plus douteux du drame. — Un élève de Talma à Bruxelles : Pierre Ligier. — Un réquisitoire de L.-V. Raoul contre le théâtre romantique.

II. — Retentissement d'une chute et d'un succès : les Burgraves et Lucrèce. — Condamnation nuancée des Burgraves dans l'Indépendant; leur exécution dans la Revue Nationale. — Lucrèce est-elle une vraie tragédie classique? — On s'accorde à y voir un succès de réaction. — Dégoût croissant pour le drame romantique.

III. — Rachel à Liège en 1846. — Elle y triomphe dans Horace, dans Virginie et dans Phèdre. — Un feuilleton de Th. Gautier. — Retour de Rachel à Liège en 1847 : elle s'y surpasse dans Britannicus. — Une dernière tournée de Mme Dorval. — Applaudie dans Marie-Jeanne ou la femme du peuple, elle connaît néanmoins la désaffection du public. — Un succès d'estime de Frédéric Soulié.

IV — Un débat sur l'Agnès de Méranie de Ponsard. — Sévérité croissante pour le drame romantique. — Un succès d'hilarité : Gaspardo le Pêcheur. -- Analyses plaisantes de la poétique de Bouchardy. — Une exception : le Chevalier de Maison-Rouge d'Alexandre Dumas.

V. — L'actualité politique fatale au théâtre en 1848. — Détresse de Rachel à Liège. — Fin du drame romantique chez nous. — Les tentatives dramatiques d'Édouard Wacken. — Le succès de son André Chénier. Son Serment de Wallace et son Hélène de Tournon ne le retrouvent point. — Les épigones du drame ro-mantique : de Louis Hymans à Charles Potvin.

XII. — L'ESPRIT DU NORD

Le recours au septentrion littéraire.

1. — Le manifeste d'Ernest Buschmann. — L'exemple d'André Van Hasselt. — La vogue de Schiller et ses conséquences. — La défiance envers Goethe. — La critique de l'apologie de Faust par Henri Blaze. — Les imitateurs belges de Goethe.

II. — L'accueil fait aux successeurs de Mme de Staël. — Savoye et Alfred Michiels. — Le livre de Nicolas Martin. — Les travaux de P. Janssens et d'Émile Frensdorff. — Nos traducteurs des poètes et conteurs allemands. — L'accueil fait à Henri Heine. — De Van Hasselt à Édouard Wacken. — La déception d'Étienne Hénaux. — Avantages et dangers de l'influence allemande. — L'exemple de Hoffmann.

III. — La part faite à l'influence anglaise. — La révélation de Fenimore Cooper. — Premières traces de Ch. Dickens et d'Edgar Poe.

IV. — L'apport slave. — L'influence polonaise. — Pouchkine et Bulgarin. — Impressions d'un voyage en Russie. — La poésie des cosaques.

V. — Le pendant méridional. — Souvenirs dantesques. — La vogue de Silvio Pellico. — L'influence de Manzoni. — La révélation de Leopardi. — Cesare Cantù et Guerrazzi.

XIII. — LA DERNIÈRE DÉCADE

La place de Liège dans le mouvement littéraire.

I. — Aspirations classiques de notre second romantisme. — Regain d'intérêt pour les vieux genres. Denis Sotiau et le poème didactique. — La satire. — La fable. — Reprise du procès de la poésie intime. — Les derniers byroniens : Gaucet, De Frenoy, et De Leeuw. — Faible écho d'Alfred Michiels et de son Histoire des idées littéraires. — Ralliement de la Revue de Liège au classicisme.

II. — Sort de la littérature historique. — Mathieu Polain et l'histoire locale. — Vogue des chroniques et légendes. — Léon Wocquier et les traditions luxembourgeoises. — Les évocations folkloriques de Marcellin La Garde. — Ses Grains de Sable et ses Harpes chrétiennes.

III. — Les maîtres du choeur : Étienne Hénaux et son Mal du Pays. — Mérites et faiblesses de ce «Musset liégeois». — Les débuts poétiques d'Édouard Wacken. — Sa conception du lyrisme romantique.

IV. — Tendances classiques du théâtre de Wacken. — Son André Chénier et l'influence de Rachel. — Un retour passager au drame : le Serment de Wallace. — Hélène de Tournon et ses affinités classiques.

V. — Les derniers minores de notre romantisme. — Louisa Stappaerts et ses Pâquerettes. — Les débuts poétiques d'Antoine Clesse. — Paul Marbais et Philippe Gravez. — Vogue du Musset des Comédies et Proverbes. — Succès de la tragédie et de Ponsard. Éloges de Bayart et de Scribe. — Goût croissant de la musique.

VI. — L'essor de la littérature dialectale. — Ses débuts. — Le témoignage de Grandgagnage. — Ce qu'elle doit au romantisme. Sa prédilection pour les genres classiques : la chanson et la fable. Elle accuse et favorise le retour aux idées classiques.

CONCLUSION

INDEX DES NOMS CITÉS